Argile
Qu’est-ce que l’argile ?
L’argile est la matière première utilisée en poterie. Il s’agit d’une roche sédimentaire principalement composée de silicate d’aluminium, de silice et d’eau. Elle a une substance plastique et malléable qui se façonne en différentes formes et tailles. Ensuite, il faut la sécher et la cuire à haute température pour produire des objets céramiques durs et résistants.
Les différents types d’argiles
En poterie, différents types d’argile peuvent être utilisés, chacun ayant des propriétés et des caractéristiques spécifiques en termes de texture, de couleur et de plasticité.
Il existe 2 grandes familles : les argiles basses températures, telle la faïence qui reste poreuse, et les argiles haute température telle le grès ou la porcelaine qui se vitrifient et deviennent imperméables.
L’argile est un matériau naturel constitué principalement de silicates d’aluminium hydratés, souvent accompagnés d’impuretés telles que du quartz, de la mica et divers oxydes métalliques. Sur le plan chimique, sa formule générale est Al2O3.2SiO2.2H2O, bien que la composition exacte puisse varier en fonction de la provenance et du traitement de l’argile.
Pour le céramiste, l’argile est bien plus qu’une simple terre. C’est une matière première malleable et plastique lorsqu’elle est humide, mais elle devient dure et résistante après cuisson.
Les différentes qualités, textures et couleurs des argiles dépendent en grande partie de leur composition chimique et de leur histoire géologique. Par conséquent, il est essentiel pour les céramistes de comprendre les propriétés distinctes de chaque type de terre.
Description des 3 argiles les plus utilisées
- Grès: C’est une argile qui, une fois cuite, se caractérise par sa densité et sa robustesse. Cela s’explique de part la vitrification qui se produit pendant la cuisson à des températures élevées (entre 1200°C et 1300°C). Le grès est moins poreux que d’autres types de céramiques et possède souvent une texture granuleuse.
- Faïence: C’est une céramique poreuse à base d’argile, généralement couverte d’un émail opaque pour la rendre imperméable. Elle est cuite à une température inférieure à celle du grès (environ 1000°C à 1150°C), ce qui la rend plus fragile. Historiquement, la faïence était largement utilisée pour la vaisselle et les carreaux.
- Porcelaine: Argile fabriquée à partir d’un mélange d’argile, de kaolin, de feldspath et de quartz. Après cuisson à des températures très élevées (jusqu’à 1400°C), la porcelaine devient translucide, vitrifiée et extrêmement résistante. C’est sa délicatesse, sa blancheur et sa finesse qui la rend appréciable.
Il est important de noter que l’argile est la base de tous ces matériaux. Mais ce sont les techniques de fabrication, les températures de cuisson et les additions spécifiques qui définissent leur nature individuelle. Connaître ces nuances permet au céramiste d’exploiter pleinement le potentiel de chaque matériau ! Cela lui permet aussi de produire des œuvres qui reflètent non seulement leur vision artistique, mais aussi leur maîtrise technique.
Son origine
L’argile désigne une catégorie de minéraux ayant des propriétés particulières. Elles sont liées à la taille de leurs particules et à leur composition chimique. Son origine est liée à des processus géologiques de décomposition et d’altération des roches.
- Altération des roches: L’argile provient principalement de l’altération des roches silicatees, comme les granites et les basaltes. Cette altération peut être due à divers facteurs, notamment l’action de l’eau (hydrolyse), les variations de température, l’action des agents chimiques atmosphériques (comme le dioxyde de carbone) et l’activité biologique.
- Formation des particules d’argile: Lors de l’altération, les éléments chimiques constitutifs des roches, tels que le silicium, l’aluminium, le magnésium, le fer et d’autres, se recombinent pour former de nouveaux minéraux. Les particules se forment lorsque ces nouveaux minéraux ont une taille inférieure à 2 micromètres.
- Composition chimique et minéralogique: Les argiles continennent principalement des phyllosilicates, qui sont des minéraux plats et feuilletés. Les plus courants sont les kaolinites, les smectites (comme la montmorillonite) et les illites. Chacun de ces minéraux a des propriétés spécifiques et une structure cristalline distincte.
- Transport et sédimentation: Les particules d’argile sont parfois transportées par l’eau, le vent ou la glace sur de longues distances avant de se déposer et de former des sédiments argileux. Au fil du temps, ces sédiments peuvent s’accumulèrent se compacter. Sous l’effet de la pression, ils se transformer en roches sédimentaires, comme les schistes argileux.
- Formation de l’argile en fonction du contexte géologique: Les argiles peuvent se former dans différents environnements, tels que les sols (par altération sur place), les rivières (par érosion et transport), les lacs et les océans (par sédimentation). Le type d’argile produit dépend en grande partie de l’environnement dans lequel il se forme et des minéraux présents.
En résumé
L’argile est le résultat de processus géologiques complexes qui transforment les roches silicatées en minéraux feuilletés. Sa présence est un indicateur de l’altération des roches et de l’évolution du paysage au fil du temps.
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